Visa и Mastercard изправени пред колективен иск за 5 млрд. паунда във Великобритания

Visa и Mastercard са изправени пред заплаха от потенциален съдебен иск за 5 млрд. британски лири заради предполагаемо ограничаване на конкуренцията и начисляване на прекомерно високи такси на британските предприятия, съобщи британският в. "Гардиан".

Адвокатските кантори Harcus Parker и Hausfeld са подали заявление до Апелативния трибунал по конкуренцията (Competition Appeal Tribunal) с намерението да заведат колективен иск, чрез който да бъдат обезщетени компаниите, на които според тях са били начислявани прекомерни такси при плащания с клиентски карти от октомври 2020 г. насам.

Искът ще се съсредоточи върху многостранните такси за обмен (multilateral interchange fees), които се определят от Visa и Mastercard и се заплащат от търговците чрез техните банки всеки път, когато клиент извърши плащане с карта. Аргументът е, че липсата на конкуренция е поставила бизнеса в зависимост от тези две компании и е довела до по-високи такси за дебитни, кредитни и предплатени карти.

Целта на делото е да бъдат възстановени таксите, начислени през последните шест години, както и лихвите върху претърпените загуби.

Според източници, запознати с иска, стойността му може да достигне около 5 млрд. британски лири, като оценката се основава на броя на предприятията, на които се твърди, че са били начислявани прекомерни такси в периода от 2020 до 2026 г.

Говорител на Mastercard защити таксите за обмен, като определи потенциалния колективен иск като "спекулативен" и част от "нарастваща тенденция на опортюнистични съдебни дела, финансирани от външни инвеститори".

Делото се финансира от Bench Walk Advisors – компания със седалище в Лондон, основана през 2017 г., която печели от финансирането на съдебни дела. То се ръководи от Стивън Алън, британски бизнесмен и бивш ръководител в туристическия сектор, който от 2021 г. насам предприема редица колективни правни действия срещу Visa и Mastercard.

Ако заявлението бъде одобрено, приблизително 1 милион базирани във Великобритания предприятия, организации и благотворителни дружества с годишни приходи под 100 млн. британски лири ще бъдат автоматично включени в процедурата за получаване на обезщетение, освен ако не заявят, че желаят да се откажат от участие.

Обезщетението за всяка от тези организации може да възлиза на няколко хиляди британски лири.

По-големите компании ще трябва изрично да заявят желанието си да се включат в колективния иск. Те биха могли да имат право на обезщетения в размер на десетки милиони британски лири за разглеждания период.

Процесът обаче може да продължи години, преди да приключи.

Миналата година Visa и Mastercard се съгласиха да платят общо 167.5 млн. щатски долара, за да уредят колективен съдебен иск в САЩ, в който двете компании бяха обвинени в сговор за изкуствено поддържане на високи такси за достъп до банкомати. Първоначалният иск е бил подаден през 2011 г.

Коментирайки последното заявление за колективен иск, говорител на Mastercard заяви: "Категорично не сме съгласни с основанията на този иск. Таксите за обмен играят жизненоважна роля за функционирането на платежната екосистема във Великобритания и гарантират, че хората и предприятията могат да извършват и получават плащания бързо и сигурно. Този спекулативен иск не допринася с нищо за подкрепата на британския бизнес или потребителите, а вместо това отразява нарастващата тенденция на опортюнистични съдебни дела, финансирани от външни инвеститори. Именно срещу подобен тип искове са насочени предложените от британското правителство реформи на колективните искове с автоматично включване на засегнатите страни, обявени наскоро и предложени за обществено обсъждане през това лято."

Говорител на Visa заяви: "Visa продължава да счита, че таксите за обмен са съществен компонент за поддържането на сигурна екосистема за цифрови плащания, която е от полза за всички участници, включително потребителите, търговците и банките."